Организация и становление государственного учреждения культуры «Иркутская областная специальная библиотека для слепых» отражает историю библиотечного обслуживания инвалидов по зрению в России.

Библиотека была открыта как городская библиотека для слепых 1 сентября 1954 года распоряжением облисполкома. Активное участие для создания библиотеки принял председатель Иркутского областного правления общества слепых Балкаев Алексей Матвеевич. Основой для формирования книжного фонда библиотеки была литература рельефно-точечного шрифта из первичных организаций Всероссийского общества слепых и из фонда Иркутской областной библиотеки им. И. И. Молчанова-Сибирского. Библиотека для слепых находилась в ветхом доме с печным отоплением по ул. 5 Армии, 28 г. Иркутска.

Первым библиотекарем и заведующим был Василий Ефимович Лопатин, который возглавлял библиотеку с 1954 по 1963 годы. Книжный фонд на 30 декабря 1955 года составлял 5000 экземпляров.

В 1963 году решением облисполкома библиотеке и клубу общества слепых было выделено двухэтажное здание бывшей школы для слепых по ул. Степана Разина, 30. Здание, в котором располагается библиотека, является памятником истории и культуры областного значения, построенного в конце XIX века и называется «Усадьба Бочкарёва».

История любой библиотеки примечательна тем, что в ней тесно переплетается история страны, области и судьбы тех, кто в ней работал. Не исключением стала и Иркутская областная библиотека для слепых. Развиваясь вместе с поколениями своих читателей, она прошла путь от идеологического учреждения до информационного центра, успешно реализующего собственные творческие проекты.

В 1974 году библиотека получила статус областной специальной библиотеки для слепых. Иркутскую областную специальную библиотеку для слепых в различные годы возглавляли: В. Е. Лопатин, А. Н. Молокова, Л. И. Тумаркина, Г. А. Банщикова, А. В. Семёнова, Л. Я. Гаврилова, Н. А. Константинова, В. А. Лапетва. С декабря 2024 года директором является Файля Садршагитовна Корикова.

Большой вклад в библиотечное обслуживание инвалидов по зрению внесли работники библиотеки: Т. В. Щеколдина, В. А. Климова, О. Б. Кулакова, Г. Д. Нарешник, А. П. Ларионов, Е. П. Жеребцова, Е. П. Дмитриева, В. А. Фомин и многие другие.

Здание, которое получила библиотека, находилось в аварийном состоянии, поэтому министерством культуры и архивов Иркутской области было принято решение о проведении капитального ремонта и реставрации памятника истории и культуры. В мае 2008 года, после проведения ремонтных работ библиотека вновь открыла свои двери для читателей.

В одном здании с библиотекой размещается Иркутская региональная организация Всероссийского общества слепых. Областная специальная библиотека для слепых строит свою работу в тесном взаимодействии с Иркутской региональной организацией Всероссийского Общества Слепых.

В настоящее время в книжном фонде библиотеки насчитывается 34 818 единиц хранения – это издания на специальных носителях: литература рельефно-точечного и укрупнённого шрифта, рельефно-графические пособия, озвученные «говорящие» книги на СД, кассетах и флэш-картах, а также обычные печатные издания. Благодаря слаженной работе коллектива проводится большая плодотворная работа по библиотечному обслуживанию и творческой реабилитации инвалидов по зрению Иркутской области. С 1974 года при местных организациях Иркутской Региональной Организации Всероссийского Общества Слепых и на предприятиях ВОС организовано 27 библиотечных пунктов для обслуживания инвалидов по зрению. Наиболее активно работают библиотечные пункты в городах: Братске, Тайшете, Ангарске, Усолье-Сибирском и Черемхово. Для жителей отдалённых населённых пунктов работает заочный абонемент, для инвалидов по зрению г. Иркутска работает надомный абонемент.

Количество наших читателей более 2 500 человек. (В Иркутской области проживает 6 517 инвалидов по зрению). Ежегодно им выдаётся свыше 69 тысяч единиц изданий. Читателями библиотеки являются инвалиды по зрению, члены их семей, инвалиды других категорий, специалисты Иркутской Региональной Организации Всероссийского Общества Слепых, сотрудники специальных учреждений дошкольного, школьного образования, а также специалисты, занимающиеся проблемами реабилитации инвалидов.

Библиотека ведёт активную массовую работу. Основные мероприятия для взрослой категории читателей проводятся в Домах-интернатах для престарелых инвалидов и домах ветеранов войны и труда. Особое внимание уделяется работе с незрячими и слабовидящими детьми. Для родителей и детей инвалидов по зрению проводятся областные конкурсы на лучшее изготовление тактильной книги, благодаря которым библиотека пополняется тактильными книгами для детей дошкольного и младшего школьного возраста.

Наша библиотека особенная, она занимается не только библиотечным обслуживанием инвалидов по зрению, но и их творческой реабилитацией. При Иркутской региональной организации ВОС создан кабинет реабилитации, в котором работает реабилитолог-библиотекарь. Инвалиды по зрению проходят не только реабилитацию, осваивают тифлосредства, но и читают новые книги и журналы. Еженедельно в кабинете реабилитации работает «Газетное кафе».

Так сложилось, что в перестроечные годы Иркутская региональная организация ВОС по согласованию с министерством культуры и архивов Иркутской области передала творческие коллективы художественной самодеятельности общества слепых библиотеке. В настоящее время при библиотеке работают пять творческих коллективов: народный театральный коллектив «Надежда», народный вокальный ансамбль «Верность», вокальный ансамбль «Багульник» и при библиотечных пунктах и местных организациях Иркутской Региональной Организации ВОС в г. Тулуне народный вокальный ансамбль «Радуга», в г. Усолье-Сибирском народный хор «Русская песня».

Участие инвалидов по зрению в коллективах художественной самодеятельности даёт им возможность реализовывать свои потребности в творчестве. Коллективы самодеятельности принимают участие в фестивалях и праздниках, не только нашей области, но и страны. В настоящее время режиссером театра является А. Н. Орлов, ведущий актер Иркутского академического драматического театра им. Н. П. Охлопкова. В репертуаре театра используются произведения А. Островского, А. Вампилова, В. Распутина, В. Шукшина, В. Гуркина.

С 2012 года в целях реабилитации инвалидов по зрению посредством кино и книги, реализуется проект «Кино на равных». Два раза в месяц в актовом зале библиотеки проводится демонстрация документальных и художественных фильмов с поясняющими комментариями специалиста о происходящем на экране. Фильмы подбираются к юбилейным датам или по заявкам посетителей. Перед началом и по окончании фильма проходит его обсуждение. После просмотра рекомендуются произведения писателей, по которым был снят кинофильм. Всё это помогает незрячим читателям глубже понять и прочувствовать художественный замысел автора книги.

Наша библиотека активно сотрудничает с различными учреждениями и организациями, занимающимися проблемами реабилитации инвалидов по зрению. Основная цель её деятельности – обеспечение доступа инвалидов по зрению различным видам информационных ресурсов, создание условий для интеллектуального, нравственно-эстетического развития личности.

За период своей деятельности Иркутская областная специальная библиотека для слепых стала неотъемлемой частью информационного пространства Иркутской области. Стратегическая гибкость в выборе направлений деятельности, соответствующих требованиям информационного общества, целенаправленность и создание среды информационных возможностей для инвалидов разных категорий и возрастных групп, расширение социального партнерства, выбор инновационной стратегии, основанной на анализе ситуации – всё это создаёт качественно новый портрет библиотеки.

«Если хочешь узнать будущее, загляни в прошлое» - советует народная мудрость. Что же, история свидетельствует: времена меняются, библиотека остаётся.

В 2024 году Иркутской областной специальной библиотеке для слепых исполняется 70 лет. Она проходит этот путь со многими поколениями инвалидов по зрению области, помогая им жить и работать.