13 ноября мир отмечает Международный день слепых.
Эта дата — напоминание о человеке, который первым доказал: незрячие могут учиться, работать и жить полноценно. Имя ему — Валентин Гаюи.
В XVIII веке мир не знал учебных заведений для слепых. Люди, потерявшие зрение, часто оказывались на обочине жизни. Гаюи решил это изменить. В 1784 году, в возрасте 39 лет, он на собственные деньги открыл в Париже первую в мире школу для слепых — «Мастерская трудящихся слепых». Она располагалась в его собственном доме. Первым учеником стал мальчик Франсуа Лезюер, подобранный на церковной паперти. Гаюи разработал специальный шрифт «унциал» — выпуклые буквы, которые можно было читать на ощупь. Он научил своего ученика читать, писать, играть на рояле и ремеслам. При школе он создал типографию и издал первые в мире книги для слепых .
Уже в 1791 году первая школа для слепых открылась в Ливерпуле, в 1801-м — в Эдинбурге и Лондоне, а в 1806 году, при личном участии самого Валентина Гаюи, — в Берлине. Прусское училище возглавил Иоганн Август Цейне, который довёл идеи французского педагога до академического уровня: он добивался, чтобы программа для незрячих приближалась к гимназической, и создал уникальные рельефные глобусы диаметром до 68 сантиметров. Постепенно специализированные школы появились в Италии, Австро-Венгрии, Голландии, а к 1870-м годам в мире уже активно развивалась сеть учебных заведений для незрячих. В США первое такое училище открылось в Бостоне в 1832 году — его главным вдохновителем стал доктор Джон Дикс Фишер, глубоко изучивший опыт парижской школы Гаюи.Деятельность французского педагога заметил российский император Александр I. Он предложил Гаюи открыть подобное заведение в Санкт-Петербурге и в 1806 году Гаюи прибыл в Россию. Чиновники встретили его холодно, Министерство просвещения даже заявило, что «в России слепых детей нет» . Но Гаюи нашёл учеников в богадельне возле Смольного и стал учить их за свой счёт.
В 1807 году Александр I утвердил устав и бюджет Санкт-Петербургского института рабочих слепых. Эта дата считается началом первого в России учебного заведения для слепых детей. Проверка 1808 года отмечала: «слепые воспитанники обучены чтению, письму, географии, истории, языкам, музыке, печатанию и разным ремёслам — от плетения корзин до наборного дела».К середине XIX века, институт столкнулся с финансовыми трудностями, заложенные Гаюи принципы не были забыты. Его наследие стало прочным фундаментом для нового этапа развития тифлопедагогики в России, включая открытие в 1881 году Санкт-Петербургского Александро-Мариинского училища слепых. Само же дело, начатое великим французом, непрерывно продолжается: современная школа для незрячих детей в Санкт-Петербурге ведёт свою прямую историю именно от института, созданного Валентином Гаюи более двух веков назад. В 2007 году учреждение торжественно отметило своё 200-летие.Зерно было брошено. Идея обучения незрячих через рельефный шрифт и слово — сначала «унциал» Гаюи, а затем через универсальную систему Брайля — распространилась по Европе и Америке. В 1984 году Всемирная организация здравоохранения приняла решение отмечать Международный день слепых 13 ноября — в день рождения Гаюи — человека, который не пожалел ни сил, ни средств, чтобы подарить незрячим людям возможность читать, учиться и работать. И библиотеки, где сегодня стоят на полках книги, доступные незрячим — прямое продолжение дела Валентина Гаюи.